এক দশকেরও বেশি সময় ধরে আশা ফাউন্ডেশন নীরবে গ্রাম ও প্রত্যন্ত অঞ্চলে নারী ও কিশোরীদের জীবন উন্নত করতে কাজ করে চলেছে। মাসিক স্বাস্থ্য শিক্ষা, পুনর্ব্যবহারযোগ্য স্যানিটারি পণ্য এবং ক্যান্সার সচেতনতার মাধ্যমে। স্কুলে স্যানিটারি প্যাড ভেন্ডিং মেশিন স্থাপনের মধ্য দিয়ে শুরু হওয়া এই কাজ ধীরে ধীরে পরিণত হয়েছে একটি বৃহত্তর আন্দোলনে, যা টেকসই মাসিক স্বাস্থ্যবিধি, ক্যান্সারের প্রাথমিক সনাক্তকরণ এবং সুস্থ জীবনযাপনকে উৎসাহিত করে।

কেআরসি টাইমস-এর প্রতিষ্ঠাতা বিশ্বদীপ গুপ্তার সঙ্গে একচেটিয়া সাক্ষাৎকারে আশা ফাউন্ডেশনের প্রতিষ্ঠাতা তাঁর যাত্রা, অর্জন এবং বিশেষ করে গ্রামীণ সম্প্রদায়ে নারীদের সামনে থাকা ক্রমবর্ধমান স্বাস্থ্য চ্যালেঞ্জ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন।

তাঁর মিশনের শুরুর কথা স্মরণ করে তিনি বলেন, সংস্থাটি ২০১৪ সালে স্কুলগামী মেয়েদের ওপর মনোযোগ দিয়ে যাত্রা শুরু করে।

“আমাদের কাজ প্রথমে নৈনিতালসহ স্কুলে স্যানিটারি প্যাড ভেন্ডিং মেশিন স্থাপনের ওপর কেন্দ্রীভূত ছিল। আমরা পাবলিক টয়লেট সুবিধা, কন্যাশিশু সচেতনতা, পরিবেশ সুরক্ষা, স্বাস্থ্য ও স্বাস্থ্যবিধি নিয়েও কাজ করেছি। গ্রাম ও প্রত্যন্ত অঞ্চলের মেয়েদের প্রায়ই সঠিক মাসিক স্বাস্থ্যবিধি পণ্য বা তথ্যের অভাব থাকে। সেই ফাঁকটাই আমরা পূরণ করতে চেয়েছিলাম,” তিনি বলেন।

তবে মাঠে কাজ করার বছরগুলোর পর তিনি উপলব্ধি করেন যে শুধুমাত্র ডিসপোজেবল স্যানিটারি প্যাড বিতরণ করা দীর্ঘমেয়াদি সমাধান নয়।

“অধিকাংশ মেয়ে ব্যবহারের পর প্যাডগুলো আবর্জনায় ফেলে দেয়। এই বাজারের তৈরি প্যাডগুলো পরিবেশের জন্য বড় সমস্যা তৈরি করে কারণ এগুলো পচতে অনেক বছর লাগে। আমি ধীরে ধীরে বুঝতে পারি যে ডিসপোজেবল স্যানিটারি প্যাড প্রকৃতিকে গুরুতর ক্ষতি করছে,” তিনি ব্যাখ্যা করেন।

তিনি আরও উল্লেখ করেন যে অনেক গ্রামীণ নারী এখনও মাসিকের সময় কাপড় ব্যবহার করেন, কিন্তু তাতেও চ্যালেঞ্জ রয়েছে।

“এখন বিশুদ্ধ তুলার কাপড় সহজে পাওয়া যায় না। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, অনেক মেয়ে মাসিক নিয়ে লজ্জা পায়। বাড়িতে পুরুষ সদস্যরা ঢুকলে তারা ধোয়া কাপড় সূর্যের আলোয় শুকানোর বদলে দ্রুত লুকিয়ে ফেলে। ভেজা কাপড় সংক্রমণের আঁতুড়ঘর হয়ে উঠতে পারে। মাসিক নিয়ে সামাজিক কলঙ্ক অতিরিক্ত স্বাস্থ্যঝুঁকি তৈরি করছে।”

তাঁর মতে, বর্তমানে উপলব্ধ সবচেয়ে পরিবেশবান্ধব বিকল্পগুলোর মধ্যে অন্যতম হলো মেনস্ট্রুয়াল কাপ।

“সঠিকভাবে ব্যবহার করলে একটি মেনস্ট্রুয়াল কাপ প্রায় দুই বছর টিকে থাকতে পারে। এটি প্রায় কোনো বর্জ্য তৈরি করে না এবং এটি একটি টেকসই সমাধান।”

তবে তিনি স্বীকার করেন যে মেনস্ট্রুয়াল কাপ সবার জন্য ব্যবহারিক নাও হতে পারে।

“অনেক স্কুলগামী মেয়ে ঢোকানোর পদ্ধতির সঙ্গে পরিচিত নয়। বয়স ও শরীরের গঠনের কারণে ছোট মেয়েরা প্রায়ই এটি ব্যবহার করতে অসুবিধা বোধ করে। তাই মেনস্ট্রুয়াল কাপ চমৎকার হলেও সবসময় সবচেয়ে উপযুক্ত প্রথম বিকল্প নাও হতে পারে।”

বিকল্প হিসেবে আশা ফাউন্ডেশন পুনর্ব্যবহারযোগ্য স্যানিটারি প্যাড প্রচার করছে।

“আমরা এমন পুনর্ব্যবহারযোগ্য প্যাড সরবরাহ করি যা সহজে দুই থেকে তিন বছর টিকে থাকে। সঠিকভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করলে এগুলো প্রায় ১০০ বার ধোয়া সহ্য করতে পারে। শুধু ভালোভাবে ধুয়ে উজ্জ্বল সূর্যের আলোয় শুকাতে হয়। এগুলো সাশ্রয়ী, পরিবেশবান্ধব এবং দীর্ঘমেয়াদি ব্যবহারে নিরাপদ।”

ফাউন্ডেশন ইতিমধ্যে প্রায় ৫০টি গ্রামে এই সচেতনতা অভিযান নিয়ে গেছে, যেখানে প্রায় ৭০০ নারী ও কিশোরী মাসিক স্বাস্থ্যবিধি এবং পুনর্ব্যবহারযোগ্য স্যানিটারি প্যাডের সঠিক ব্যবহার নিয়ে প্রশিক্ষণ পেয়েছে। অনেককে বিনামূল্যে পুনর্ব্যবহারযোগ্য প্যাডও দেওয়া হয়েছে।

মাসিক স্বাস্থ্যের বাইরে ক্যান্সার সচেতনতা সংস্থার আরেকটি প্রধান লক্ষ্য হয়ে উঠেছে।

তিনি সার্ভিক্যাল ও স্তন ক্যান্সারের ক্রমবর্ধমান ঘটনা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন এবং বলেন যে এই রোগগুলোর বিরুদ্ধে সচেতনতাই সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র।

“সার্ভিক্যাল ক্যান্সার এখনও একটি বড় উদ্বেগের বিষয়। একইসঙ্গে স্তন ক্যান্সার অন্যতম বড় স্বাস্থ্য চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠেছে। ভালো খবর হলো, ক্যান্সার প্রাথমিক পর্যায়ে ধরা পড়লে সফল চিকিৎসার সম্ভাবনা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে যায়।”

তিনি জোর দিয়ে বলেন যে স্তন ক্যান্সার শুধু নারীদের রোগ নয়।

“অনেকে জানেন না যে পুরুষদেরও স্তন ক্যান্সার হতে পারে, যদিও এটি কম সাধারণ। একইভাবে পুরুষরা প্রোস্টেট ক্যান্সারের মতো অন্যান্য ক্যান্সারের মুখোমুখি হন। ছেলে ও পুরুষদেরও ক্যান্সার সম্পর্কে শিক্ষিত করা উচিত। সচেতনতায় পুরো পরিবারকে জড়িত করা উচিত।”

ফাউন্ডেশন নিয়মিত সচেতনতা সেশন পরিচালনা করে, যেখানে নারীদের মাসিক স্ব-পরীক্ষার মাধ্যমে সম্ভাব্য সতর্ক সংকেত চিহ্নিত করতে শেখানো হয়।

“প্রতিটি নারীর মাসে একটি নির্দিষ্ট তারিখ বেছে নেওয়া উচিত স্ব-পরীক্ষার জন্য। গোসলের পর আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে দুই স্তন মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করুন। আকার বা আকৃতিতে কোনো লক্ষণীয় পার্থক্য আছে কিনা দেখুন। এক স্তনবৃন্ত অন্যটির থেকে আলাদা দেখাচ্ছে কিনা পরীক্ষা করুন। ত্বকের পরিবর্তন, অস্বাভাবিক দাগ বা গর্তের মতো অবস্থা নজর রাখুন।”

তিনি আরও পরামর্শ দেন যে অস্বাভাবিক স্তনবৃন্তের ক্ষরণ বা ক্রমাগত ব্যথা থাকলে সতর্ক থাকতে।

“স্তনবৃন্তের চারপাশে আলতো করে চাপ দিয়ে দেখুন কোনো অস্বাভাবিক ক্ষরণ বা ব্যথা আছে কিনা। শুধু স্তনে নয়, বগলের চারপাশেও পিণ্ড অনুভব করুন। কিছু ক্যান্সারের পিণ্ড ব্যথাহীন হয়, তাই সেগুলো প্রায়ই নজরে আসে না। কোনো অস্বাভাবিক পরিবর্তনকে কখনো উপেক্ষা করবেন না।”

তিনি আরও বলেন যে নিয়মিত স্ব-পরীক্ষা করলে স্তন ক্যান্সারের অনেক দৃশ্যমান উপসর্গ প্রাথমিক পর্যায়েই চিহ্নিত করা যায়।

“স্তন ক্যান্সারের প্রায় ৮০ শতাংশ উপসর্গ দৃশ্যমান যদি কেউ জানে কী দেখতে হবে। সেই কারণেই সচেতনতা এত গুরুত্বপূর্ণ। মাসে কয়েক মিনিটের স্ব-পরীক্ষা জীবন বাঁচাতে পারে।”

অনলাইনে তথ্য থাকা সত্ত্বেও তিনি মনে করেন ব্যক্তিগত নির্দেশনা ও কমিউনিটি শিক্ষা অপরিহার্য।

“গুগল তথ্য দিতে পারে, কিন্তু মায়ের বা অভিজ্ঞ স্বাস্থ্য শিক্ষকের যত্ন ও নির্দেশনার বিকল্প হতে পারে না। সচেতনতা কর্মসূচি আত্মবিশ্বাস তৈরি করে, আলোচনাকে উৎসাহিত করে এবং ভয় দূর করে।”

তিনি স্বাস্থ্যঝুঁকি কমাতে সুস্থ জীবনযাত্রা বজায় রাখার গুরুত্বও তুলে ধরেন।

“আমাদের খাদ্যাভ্যাস নাটকীয়ভাবে বদলে গেছে। বিশেষ করে তরুণদের মধ্যে ফাস্ট ফুড নিয়মিত হয়ে উঠেছে। ঐতিহ্যবাহী ঘরে রান্না করা খাবারই সবসময় ভালো পছন্দ। জীবনযাত্রার পরিবর্তন অনেক স্বাস্থ্য সমস্যার কারণ হচ্ছে।”

তিনি চিকিৎসা গবেষণার উল্লেখ করে বলেন যে সন্তান জন্মদান বিলম্বিত করা কিছু স্বাস্থ্যঝুঁকি বাড়াতে পারে এবং বৈজ্ঞানিক পরামর্শ উপেক্ষা না করতে উৎসাহিত করেন।

“চিকিৎসা বিজ্ঞানকে সবসময় সম্মান করতে হবে। স্বাস্থ্য, পুষ্টি ও প্রতিরোধমূলক যত্ন সম্পর্কে প্রমাণভিত্তিক নির্দেশনা অনুসরণ করা উচিত।”

কথোপকথনের শেষে আশার বার্তা দিয়ে তিনি বলেন, ক্যান্সার ধরা পড়লে কখনো আস্থা হারাবেন না।

“ক্যান্সার আর এমন রোগ নয় যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে জীবনের শেষ মানে। উন্নত পর্যায়ে ধরা পড়া মানুষও সঠিক চিকিৎসায় বেঁচে গেছেন। মূল বিষয় হলো প্রাথমিক সনাক্তকরণ, সময়মতো চিকিৎসা পরামর্শ এবং ইতিবাচক মানসিকতা। উপসর্গ কখনো উপেক্ষা করবেন না। চিকিৎসা পরামর্শ নিতে কখনো দেরি করবেন না।”

এক দশকেরও বেশি মাঠপর্যায়ের কাজের পর আশা ফাউন্ডেশন দেখিয়ে চলেছে যে স্থায়ী পরিবর্তন শুরু হয় শিক্ষা দিয়ে। টেকসই মাসিক স্বাস্থ্যবিধি প্রচার, সামাজিক নিষেধাজ্ঞা ভাঙা বা ক্যান্সারের প্রাথমিক লক্ষণ চিহ্নিত করতে নারীদের শেখানো—সংস্থার বার্তা সরল কিন্তু শক্তিশালী: সচেতনতা জীবন বাঁচায়।